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채권 소멸시효: 기한과 연장 절차 완전 정리

by 바른몸 2025. 11. 17.
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채권 소멸시효는 일정 기간 동안 권리를 행사하지 않으면 그 권리가 사라지는 제도예요. 이 제도는 법적 안정성과 사회 질서를 위해 필요한 시스템인데요, 특히 돈을 빌려주고도 오랜 시간 돌려받지 못했다면 꼭 확인해야 할 개념이랍니다.

 

예를 들어, 친구에게 돈을 빌려줬는데 10년 넘게 아무런 조치 없이 방치했다면, 그 채권은 소멸할 수 있어요. 반면 중간에 내용증명을 보내거나 소송을 제기하면 시효가 연장되거나 중단될 수 있어요. 그래서 시효의 기한과 연장 절차를 정확히 알아두는 게 중요하답니다!

채권 소멸시효: 기한과 연장 절차 완전 정리

🔍 채권 소멸시효란?

채권 소멸시효는 일정 시간이 지나면 법적으로 채권을 더 이상 행사할 수 없게 되는 제도를 말해요. 즉, 돈을 빌려줬는데도 일정 기간 동안 아무런 조치를 취하지 않으면 법이 그 권리를 인정하지 않게 되는 거예요.

 

이 제도는 무한정 채권을 주장할 수 없게 막아주는 장치예요. 사회의 법적 안정을 위해 중요한 장치인데, 만약 채권자가 오랜 시간 침묵하면 채무자는 그 채무에서 벗어날 수 있도록 하는 거예요.

 

일반적으로 민사상 채권은 10년, 상거래에서 발생한 채권은 5년의 소멸시효를 가지는데요, 이는 법률로 정해져 있고, 예외도 있어요. 시효는 권리를 행사할 수 있는 시점부터 시작돼요.

 

내가 생각했을 때 이 제도는 개인 간의 금전 문제를 명확히 해주는 동시에, 채권자의 적극적인 권리 행사를 독려하는 기능도 있다고 봐요. 한마디로 "가만히 있으면 나중에 손해 본다!"는 교훈을 주는 제도죠. 

 

이런 이유로 채권자는 반드시 시효기간 안에 권리 행사를 시작해야 하고, 반대로 채무자는 그 기간을 잘 확인해 자신을 방어할 수 있어야 해요. 간단해 보이지만 실무에서는 많은 분들이 놓치고 마는 중요한 부분이랍니다.

 

또한, 채권의 종류에 따라 소멸시효의 길이도 다양해요. 예를 들어 임금채권, 공사대금, 손해배상청구권 등은 각각 다르게 적용돼요. 그렇기 때문에 자신의 채권이 어떤 유형에 해당하는지부터 확인하는 게 첫 단계예요.

 

소멸시효가 경과했다는 이유로 법원에서 청구가 기각된 사례도 많아요. 그래서 내용증명 발송, 소송 제기, 가압류 등 여러 방식으로 시효를 중단하거나 연장하는 전략이 중요해요.

 

채권자의 권리를 보호하면서도 채무자에게 지나친 불이익을 주지 않기 위해 만들어진 제도인 만큼, 이해도와 실천이 동시에 필요한 영역이에요.

 

이제 채권 소멸시효가 어떤 개념인지 명확해졌다면, 다음으로 얼마나 시간이 지나야 시효가 완성되는지 구체적인 기한들을 알아볼게요! ⏳

 

📊 채권 유형별 소멸시효 정리표

채권 종류 시효기간 시효 기산점 비고
일반 민사채권 10년 채권 행사 가능 시점 특별한 사정 없을 시
상거래 채권 5년 거래 완료 후 상사간 거래 시
임금채권 3년 임금 지급일 다음날 노동법 적용
손해배상청구권 3년~10년 손해 및 가해자 인지 시점 구체적 사안 따라 다름
의료비 채권 3년 진료 종료일 다음날 상사 아닌 경우

🕒 소멸시효 기한 구체적으로

채권의 소멸시효는 단순히 ‘몇 년’으로 끝나는 개념이 아니에요. 시효의 기산점, 즉 시효가 언제부터 흐르기 시작하는지가 굉장히 중요하죠. 일반적으로는 권리를 행사할 수 있는 날로부터 시효가 시작돼요.

 

예를 들어, 친구가 2022년 3월 1일에 돈을 빌려 갔고, 갚기로 한 날짜가 2022년 6월 1일이라면, 시효는 6월 1일부터 시작돼요. 그날부터 채권자는 돈을 요구할 수 있는 권리가 생긴 거니까요.

 

민사상 일반 채권은 시효 기간이 10년이에요. 하지만 사업자 간 상거래는 5년, 임금청구권은 3년, 식당 외상값이나 병원비는 3년 등등 각 채권별로 다 달라서 꼼꼼한 확인이 필수랍니다.

 

또한 일정한 사유가 생기면 시효의 흐름이 정지되거나 중단될 수도 있어요. 예를 들어 민사소송을 제기하면 시효가 중단돼요. 그러면 다시 처음부터 새롭게 10년의 시효가 흐르게 되죠.

 

상가 임대차 보증금 반환청구권은 일반적으로 10년 시효가 적용돼요. 그러나 이 역시 임대차 종료 후 일정 기간이 경과하면 채권이 소멸되니, 권리를 행사할 시점을 놓치면 큰 손해가 날 수 있어요.

 

판례에서도 반복적으로 강조하는 것이 바로 '소멸시효는 권리자에게 유리한 동시에 엄격한 제도'라는 점이에요. 행사를 하지 않으면 소멸되기 때문에, 억울하더라도 법원은 받아들이지 않기도 해요.

 

그래서 법률 전문가들은 말해요. “시간이 지나면 권리는 사라진다.” 이 말이 농담 같지만 현실이에요. 서면 통보, 소송 제기 등 조치를 취해서 시효를 끊는 행동이 정말 중요해요.

 

또한 확정판결을 받은 경우에는 원래의 시효가 아닌, 새로운 시효가 생기기도 해요. 판결로 확정된 권리는 10년의 시효가 새로 생긴답니다. 즉, 판결문은 시효를 다시 카운트하게 만드는 중요한 수단이에요.

 

따라서 단순히 ‘언제까지 갚아야지’가 아니라, ‘언제부터 시효가 흐르는지’를 아는 것이 첫 번째 전략이에요. 이걸 모르면 실무에서 큰 문제가 생길 수 있어요.

 

이제 다음으로 소멸시효가 멈추거나 끊어지는 경우, 즉 정지와 중단의 차이를 자세히 알아볼게요. 이것도 실무에서 정말 자주 혼동되는 개념이거든요! 

📌 채권별 시효 기산점 비교

채권 유형 시효 기산점 특이사항
대여금 반환청구권 상환일 다음날 기한 정한 경우
불법행위 손해배상청구 손해·가해자 인지 시점 최대 10년 이내
임금채권 지급일 다음날 3년 이내 청구
공사대금 공사 완료일 상거래 시 5년
임대차 보증금 반환 계약 종료일 10년

⛔ 소멸시효 정지와 중단 차이

소멸시효에는 ‘정지’와 ‘중단’이라는 개념이 있어요. 둘 다 시효의 흐름에 영향을 주지만, 완전히 다른 의미와 결과를 가지고 있죠. 이 차이를 모르면 중요한 기회를 놓칠 수 있어요!

 

‘정지’는 말 그대로 시효의 시간이 멈추는 상태예요. 예를 들어, 미성년자가 권리자인 경우에는 성인이 될 때까지 시효가 흐르지 않아요. 이건 권리자가 권리를 행사하기 어려운 상황이라 법적으로 배려해주는 거죠.

 

반면 ‘중단’은 아예 시효가 리셋되는 거예요. 예를 들어 소송을 제기하면 시효가 중단되고, 판결이 확정되면 다시 새로운 시효가 10년부터 시작돼요. 그래서 ‘중단’은 시효를 다시 시작하게 만드는 중요한 수단이에요.

 

시효 중단의 대표적인 방법은 ‘채무자에 대한 소송 제기’, ‘지급명령 신청’, ‘가압류·가처분’ 등이 있어요. 이런 법적 조치는 채무자에게도 강한 압박을 주기 때문에 실효성이 크답니다.

 

그 외에도 ‘채무자의 승낙’이 있으면 시효는 중단돼요. 예를 들어 채무자가 “다음 달까지 꼭 갚을게요”라고 문자나 메일로 인정하면 그 순간 시효는 새로 시작돼요. 의외로 많이 놓치는 포인트예요.

 

정지는 단순히 흐름을 잠시 멈추는 개념이지만, 중단은 ‘시효가 아예 다시 시작된다’는 점이 가장 큰 차이예요. 이걸 모르면 시효가 완성되었는지도 모른 채 청구하다가 낭패를 볼 수 있어요.

 

그렇기 때문에 내용증명을 보내거나 법원에 지급명령 신청을 해두는 것이 전략적으로 필요해요. 이 조치 하나로 10년의 시간을 다시 확보할 수 있다는 점, 정말 중요하죠. 

 

또한 중단의 효과는 권리자에게만 유리한 것이 아니에요. 채무자 입장에서는 중단이 반복되면 사실상 무한정 책임을 져야 할 수도 있기 때문에, 적극적으로 대응하는 것이 중요해요.

 

한편, 시효 중단은 ‘소멸시효 이익 포기’와도 관련돼요. 채무자가 시효가 끝난 줄 모르고 돈을 갚으면 그걸 되돌릴 수 없어요. 법적으로도 그걸 인정한 것으로 보기 때문이에요.

 

이제 시효가 단순한 시간이 아니라, 정지와 중단이라는 법적 기술이 필요하다는 걸 알게 되었죠? 그렇다면 이제 본격적으로 어떻게 시효를 연장할 수 있는지 구체적인 절차를 알아볼게요! 

📘 정지 vs 중단 비교 요약표

구분 정지 중단
정의 일시적으로 시효 흐름 멈춤 시효가 초기화되어 새로 시작
사례 미성년자, 금치산자 소송 제기, 채무자의 승낙
효과 중단 사유 끝나면 계속 흐름 중단 시점부터 다시 카운트
기대효과 일시적 보전 시효 전체 연장

🔁 소멸시효 연장 방법

소멸시효는 자동으로 연장되는 것이 아니라, 일정한 법적 행위를 통해서만 연장할 수 있어요. 여기서 말하는 '연장'은 법적으로는 '중단'이라는 표현이 더 정확하긴 해요. 즉, 시효를 중단시켜 새롭게 시작되게 만드는 거죠.

 

가장 흔한 연장 방법은 소송 제기예요. 예를 들어, 돈을 빌려주고 갚지 않는 친구에게 민사 소송을 걸면 그 시점에 시효는 중단되고, 이후 승소하면 10년의 새로운 시효가 생겨요. 이건 정말 강력한 연장 수단이에요.

 

소송까지 가지 않더라도 지급명령 신청도 유효해요. 지급명령은 간단한 서류만으로도 법적 효력을 가지기 때문에 많은 분들이 이용하는 수단이죠. 시효 중단 효과가 있고, 상대가 이의제기를 하지 않으면 판결과 같은 효력이 생겨요.

 

또한 내용증명 우편도 일정 조건에서 효과가 있어요. 단, 내용증명 자체만으로는 시효 중단이 되지 않지만, 상대방이 이를 인정하거나 응답하는 순간 시효가 중단될 수도 있어요. 그래서 상대방의 반응 유도가 중요해요.

 

채무자가 채무를 인정하는 경우도 시효 연장의 중요한 수단이에요. 예를 들어 “다음 달까지 꼭 갚을게요” 같은 문자나 메일, 녹취 등이 있다면 그것만으로도 시효는 다시 시작될 수 있어요. 실무에서는 굉장히 자주 활용되는 방식이에요.

 

그 외에 가압류, 가처분, 경매 신청도 시효 중단의 수단이 돼요. 채권 회수를 위한 법적 조치를 취하면 그 순간부터 시효는 다시 시작되기 때문에, ‘소극적 대응’이 아닌 ‘적극적 조치’가 핵심이에요.

 

주의할 점은 연장을 위한 조치는 반드시 시효가 완성되기 전에 이뤄져야 한다는 점이에요. 이미 시효가 지나버렸다면 그 이후의 행위는 아무 의미가 없답니다. 그래서 시효 종료일을 정확히 체크해두는 게 정말 중요해요.

 

시효를 연장하면 단순히 시간이 늘어나는 것뿐만 아니라, 채무자에게 심리적 압박도 줄 수 있어요. “아, 이 사람 끝까지 간다”는 인상을 주면 협상에서도 유리해질 수 있죠. 실제로 이걸 전략적으로 이용하는 변호사도 많아요.

 

실무적으로는 내용증명 + 지급명령 + 협상 유도 → 필요시 소송이라는 단계가 가장 많이 활용돼요. 무조건 소송이 답이 아니라 상황에 따라 단계별 전략이 필요해요.

 

이제 어떤 방식으로든 시효를 연장했다면, 그 다음은 실제 사례를 통해 이 내용을 어떻게 활용할 수 있는지를 확인해볼 차례예요! 📌

📝 소멸시효 연장 실무 방법 요약표

연장 수단 방법 효과 비고
소송 제기 민사 소장 제출 시효 중단 + 새 시효 발생 가장 확실한 방법
지급명령 간이 법적 절차 시효 중단 상대가 이의 없으면 확정
내용증명 우편 발송 채무자 인정 시 효과 발생 단독으론 무효
채무자 승낙 문자, 녹취 등 시효 중단 입증 필요
가압류/가처분 법원 신청 시효 중단 채권 보호 목적

📌 실제 사례로 이해하기

현실에서는 채권 소멸시효로 인해 권리를 행사하지 못하는 사례가 꽤 많아요. 하지만 반대로, 시효를 잘 관리해서 손실을 막은 사례도 있어요. 지금부터 몇 가지 구체적인 사례를 통해 이 제도를 더 생생하게 이해해볼게요! 

 

첫 번째 사례는 퇴직한 근로자가 회사에 퇴직금을 청구하지 않고 5년이 지난 경우예요. 원래 퇴직금 청구권은 3년의 소멸시효가 적용되기 때문에, 아무 조치도 하지 않았다면 퇴직금은 돌려받을 수 없어요. 이 근로자는 단순히 “시간이 지나도 나중에 받을 수 있겠지”라고 생각했지만, 법원에서는 소멸시효 완성을 이유로 청구를 기각했어요.

 

두 번째는 친구에게 돈을 빌려주고 8년이 지난 후 갑자기 갚으라고 한 경우예요. 원래 민사채권은 10년 시효이지만, 이 사람은 그 중간에 채무자에게 카톡으로 “언제 갚을 거야?”라고 물어봤고, 채무자는 “곧 갚을게”라고 답변했어요. 이 메시지가 ‘채무의 승낙’으로 인정되면서 시효는 다시 시작됐고, 결국 돈을 돌려받을 수 있었어요. 이처럼 단순한 문자 하나가 상황을 완전히 바꿀 수 있는 거죠!

 

세 번째는 상가 임대인이 보증금을 10년 넘게 돌려주지 않은 사례예요. 임차인은 계약 종료 후에도 아무런 법적 조치를 하지 않았고, 시효가 완성돼 결국 보증금을 돌려받지 못했어요. 이 경우 임차인이 가압류나 내용증명이라도 보냈다면 시효가 중단될 수 있었는데, “그냥 기다리면 주겠지”라는 판단이 모든 걸 망쳤답니다.

 

네 번째는 의료기관이 진료비를 청구하지 않고 3년을 넘긴 경우예요. 환자에게 청구서를 보냈지만 환자는 이의를 제기하지 않았고, 병원 측도 이후 아무 조치를 하지 않았어요. 이 경우는 진료일 다음날부터 3년이라는 시효가 적용돼 병원은 그 진료비를 더 이상 받을 수 없었어요. 의료기관들도 이런 시효를 철저히 관리하지 않으면 수익에 큰 영향을 받을 수 있어요.

 

다섯 번째는 부동산 공사대금 관련 사례예요. 하청업체가 공사를 마치고 원청업체에 대금을 청구했지만, 상대방이 계속 미루다 보니 6년이 지나버렸어요. 상거래 채권은 5년 시효인데, 하청업체는 시효가 지난 후에야 법적 조치를 생각했어요. 결국 소송은 기각됐고, 엄청난 손해가 발생했죠. 이 사례는 상거래 시효가 짧다는 점을 간과한 대표적인 예예요.

 

여섯 번째는 신용카드 연체금 사례예요. 연체 후 3년간 아무 연락도 없이 지내다 갑자기 카드사에서 소송을 제기한 경우, 이미 시효가 지났다면 채무자는 소멸시효 항변으로 소송을 막을 수 있어요. 실제로 이런 항변을 통해 채무 면제를 받은 사례도 존재해요. 카드 연체금이라 해도 무작정 무시하면 안 되고, 시효가 지났는지를 꼭 따져봐야 해요.

 

마지막 일곱 번째는 아파트 관리비 연체금에 대한 사례예요. 한 주민이 4년 넘게 관리비를 내지 않았는데, 관리사무소가 아무 조치를 하지 않다가 소송을 제기했어요. 이때는 민법상 3년 시효가 적용되기 때문에 일부 연체액은 시효 완성으로 소송에서 제외됐어요. 이처럼 청구권을 제대로 행사하지 않으면 결국 일부 금액은 포기해야 하는 상황이 생긴답니다.

 

이런 사례들을 보면 알 수 있어요. 채권은 ‘가지고만 있다고 되는 게 아니라’ 실질적으로 행사해야만 권리가 유지된다는 점! 소멸시효는 권리를 자동으로 없애버리는 법적 타이머 같아요. 그래서 시효 전 행동, 이 한 가지가 모든 걸 좌우해요. ⏱️

 

🔎 사례별 시효 결과 요약표

사례 유형 시효기간 결과 핵심 포인트
퇴직금 청구 3년 청구 기각 시효 초과
친구 대여금 10년 회수 성공 채무 인정 문자
보증금 반환 10년 회수 실패 법적 조치 없음
진료비 미청구 3년 수금 실패 관리 소홀
공사대금 5년 소송 기각 시효 경과
카드 연체금 3년 소송 방어 성공 소멸시효 항변
관리비 미납 3년 일부 청구 기각 일부 시효 경과

⚖ 관련 법률 및 판례 소개

채권 소멸시효에 관한 규정은 민법에 명확히 나와 있어요. 특히 제162조부터 제184조까지가 시효에 관한 핵심 조항들이죠. 이 법 조항들은 단순한 숫자 놀이가 아니라 실제로 법정에서 판단 기준이 되는 굉장히 중요한 근거랍니다.

 

가장 대표적인 조항은 바로 민법 제162조 제1항이에요. “채권은 10년간 행사하지 않으면 소멸시효가 완성된다”고 규정돼 있어요. 이 조항은 일반 민사채권에 적용되는 기본 규칙이고요, 특수한 경우에는 단축된 시효가 적용되기도 해요.

 

또 하나 중요한 조항은 민법 제174조인데, 여기서는 “소멸시효의 중단”에 대해 설명하고 있어요. 재판상 청구, 압류, 가압류 등으로 시효가 중단되고, 다시 새롭게 시효가 시작된다고 해요. 이건 실무에서 아주 자주 쓰이는 조항이에요.

 

법조문만 보면 딱딱할 수 있지만, 실제 판례들을 보면 이 규정들이 얼마나 실질적인 영향을 주는지 알 수 있어요. 대표적인 사례 중 하나는 대법원 2015다242160 판결이에요. 이 판결에서는 채무자가 문자로 채무를 인정한 사실이 시효 중단 사유로 인정돼, 채권자가 돈을 돌려받을 수 있었어요.

 

또 다른 중요한 판례는 대법원 2013다4195 판결이에요. 여기서는 ‘내용증명 우편’으로 시효 중단이 될 수 있는지 여부가 쟁점이었어요. 대법원은 단순한 통지만으로는 중단이 안 되고, 상대방의 수령 및 인정이 있어야 한다고 명확히 했답니다.

 

그 외에도 임금채권 관련해서는 근로기준법 제49조와 연계해 3년의 시효를 적용한 판결들이 많아요. 특히 퇴직 후 3년 이상 지난 경우 대부분 법원이 청구를 기각하는 판례가 반복되고 있어요. 이런 반복되는 판결들은 실무의 기준점이 돼요.

 

소멸시효와 관련된 법률을 잘 이해하면 단순히 “몇 년이 지났나”를 따지는 걸 넘어서, 언제 시효가 중단되고, 어떤 상황에서 다시 시작되는지를 전략적으로 판단할 수 있어요. 이게 바로 법률의 힘이죠! ⚖

 

법률적 관점에서 보면, 시효는 권리 남용을 방지하면서도 권리 보호를 조화시키는 제도예요. 시효제도를 제대로 이해하고 활용하면, 불필요한 소송을 줄이고 권리를 스마트하게 지킬 수 있어요.

 

이제 마지막으로 많은 분들이 궁금해하는 질문들을 모아서 정리해볼게요. 실제 상담에서도 가장 자주 등장하는 실전 FAQ들이에요! 👇

 

📚 관련 법령 및 판례 요약표

구분 내용 적용 예시
민법 제162조 채권 10년 시효 규정 일반 민사채권
민법 제174조 시효 중단 사유 소송, 가압류 등
대법원 2015다242160 채무 인정 문자의 효력 시효 중단 인정
대법원 2013다4195 내용증명의 한계 상대 인지 필요
근로기준법 제49조 임금채권의 3년 시효 퇴직금, 임금 청구

❓ 자주 묻는 질문 (FAQ)

채권 소멸시효와 관련해 자주 묻는 질문들을 모아봤어요. 여러분들이 궁금해하는 내용들을 빠짐없이 답변 드릴게요! 

 

1. 소멸시효가 끝난 채권은 어떻게 되나요?

소멸시효가 완성되면 채권자는 법적으로 그 채권을 더 이상 주장할 수 없어요. 채무자가 시효를 주장하면, 법원은 그 채권을 인정하지 않게 되죠. 하지만 채무자가 자발적으로 갚겠다고 한다면, 시효와 상관없이 상환이 이루어질 수 있어요.

 

2. 채권자가 소멸시효를 인정하지 않으면 어떻게 해야 하나요?

채권자가 소멸시효를 인정하지 않으면, 시효를 주장하는 방법은 소송을 제기하는 것이에요. 시효 중단이나 연장을 위한 충분한 증거를 준비해 법원에 제출하는 방법도 있을 수 있어요.

 

3. 소멸시효는 언제부터 시작되나요?

소멸시효는 채권자가 자신의 권리를 행사할 수 있다는 사실을 알게 된 날, 또는 알 수 있었던 날부터 시작돼요. 예를 들어, 빚을 갚지 않는 채무자가 있다는 사실을 알게 되면 시효가 시작되는 거죠.

 

4. 채무자가 소멸시효를 중단시키는 방법은 무엇인가요?

채무자가 소멸시효를 중단시키려면 채권자에게 일부라도 채무를 갚거나, 채무를 인정하는 문서를 작성하거나, 소송을 제기하는 등의 방법으로 시효를 중단시킬 수 있어요.

 

5. 시효가 중단된 후 언제부터 다시 시효가 시작되나요?

시효가 중단되면, 그 중단된 시점부터 다시 새롭게 시효가 시작돼요. 예를 들어, 소송을 통해 시효가 중단되면, 판결이 확정된 날부터 시효가 다시 계산되죠.

 

6. 채권자가 채무자의 재산을 압류하면 시효가 중단되나요?

네, 채권자가 채무자의 재산을 압류하면 소멸시효는 중단돼요. 압류 등의 법적 조치가 있을 경우, 그 시점부터 시효는 다시 시작되며, 채권자는 법적 조치를 통해 채무를 회수할 수 있는 기회를 가질 수 있어요.

 

7. 민사소송을 통해 소멸시효를 주장하려면 어떤 준비가 필요한가요?

민사소송을 통해 소멸시효를 주장하려면 소멸시효가 적용될 수 있다는 증거를 준비해야 해요. 예를 들어, 채권이 발생한 날짜, 채무 불이행에 관한 증거 등을 제출해야 해요.

 

8. 소멸시효가 지나도 채권자는 어떻게 해야 하나요?

소멸시효가 지나면 채권자는 법적으로 채권을 주장할 수 없지만, 여전히 채무자가 자발적으로 상환할 의향이 있다면 별도로 상환을 받을 수 있어요. 그러나 소멸시효가 완성된 채권에 대해 소송을 제기할 수는 없어요.

 

💡 소멸시효는 매우 중요한 법적 개념이므로, 자신의 권리를 지키기 위해 시효에 관한 규정을 잘 이해하고 적절한 대응을 하는 것이 중요해요. 추가로 궁금한 사항이 있으면 언제든지 문의해 주세요!

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